El diseño de la nueva sede de EMI
La nueva sede compartida de Island Records y EMI en King’s Cross, Londres, plantea una revisión del espacio de trabajo que parte de una premisa poco habitual: una oficina puede funcionar también como archivo, galería y lugar de encuentro con la cultura que representa. El proyecto, desarrollado durante 18 meses por el estudio de diseño espacial InterestingProjects junto con Studio Island, el equipo creativo interno de ambos sellos, transforma los espacios de trabajo en una suerte de exposición permanente sobre la historia de dos instituciones fundamentales de la industria musical.
Ubicada en Pancras Square, la sede ocupa un edificio con vistas panorámicas sobre Londres y reúne más de 70 obras de arte, fotografías, piezas históricas y objetos vinculados a la cultura de Island Records y EMI. Entre los autores presentes se encuentran Annie Leibovitz, Thierry Noir, Jeremy Deller, Corbin Shaw y Anton Corbijn. En lugar de relegar estas piezas a espacios representativos o zonas de recepción, el proyecto las incorpora a la arquitectura cotidiana de la oficina, convirtiendo el recorrido de los trabajadores en una experiencia próxima a la de una exposición.
La operación resulta especialmente significativa por la historia de las dos compañías. Island Records, fundada en Jamaica en 1959 por Chris Blackwell, construyó buena parte de su identidad alrededor de la música caribeña, la contracultura y una actitud independiente que acabaría convirtiéndola en una de las discográficas más influyentes de la música popular. Su catálogo incluye nombres como Bob Marley, Grace Jones, U2 y Amy Winehouse. EMI, fundada en Londres en 1931, forma parte de otra genealogía de la industria discográfica británica y está vinculada a artistas como The Beatles y Elton John. Hoy ambas forman parte del mismo ecosistema empresarial, pero conservan historias, lenguajes visuales y culturas diferenciadas.
La estrategia espacial parte precisamente de esa dualidad. El proyecto no busca homogeneizar las identidades de ambos sellos, sino hacerlas convivir mediante dos lenguajes materiales y cromáticos diferenciados. En el área de Island, el amarillo Pantone 109 C, asociado históricamente a la marca, se combina con un rosa Pantone 671 C, relacionado con la etapa progresiva y folk del sello entre 1967 y 1970. En la zona de EMI, una paleta basada en rojo, blanco y azul Yves Klein reinterpreta de manera deliberadamente fragmentada los colores de la bandera británica.
Más que utilizar el color como simple recurso decorativo, InterestingProjects lo incorpora a los elementos arquitectónicos y de mobiliario. Los tonos aparecen en piezas de madera ALPI, estructuras y revestimientos de acero inoxidable y marcos realizados específicamente para las obras de arte. De este modo, la identidad visual deja de funcionar como una capa gráfica aplicada sobre el espacio y pasa a formar parte de su propia construcción.
Esta decisión es coherente con la metodología de InterestingProjects, un estudio fundado por James Mason y Joana Filipe que combina diseño de interiores, diseño expositivo y prácticas vinculadas a la narración espacial. Su trabajo parte de metodologías propias de la exposición y la curaduría para desarrollar espacios en los que objetos, materiales, arquitectura y relatos forman parte de una misma experiencia. Entre sus proyectos anteriores se encuentran la exposición de Keith Haring en Tate Liverpool y Sneakers Unboxed: Studio to Street en el Design Museum de Londres.
En la sede de Island Records y EMI, esa metodología se traduce en una arquitectura concebida casi como un sistema de interpretación. El visitante no encuentra simplemente una colección de recuerdos de la industria musical, sino una selección de piezas integrada en los espacios donde se desarrolla el trabajo diario. La historia deja así de ser un contenido separado para convertirse en parte del entorno.
Uno de los elementos centrales del proyecto es la sala de escucha, concebida como un espacio inmersivo dentro de la oficina. Está equipada con monitores de estudio RN1 y M210, desarrollados por el fabricante británico de sistemas de audio TPI Aerospace, y tiene como pieza de referencia una obra del artista Jeremy Deller, ganador del Turner Prize. La combinación resulta significativa: la escucha, que constituye la actividad fundamental de cualquier compañía discográfica, se convierte aquí en una experiencia espacial y no solamente tecnológica.
TPI Aerospace está especializada en sistemas de altavoces y amplificación para entornos profesionales de grabación, instalaciones de alta potencia y aplicaciones cinematográficas. Los monitores RN1 se utilizan también en otros estudios profesionales británicos, donde se valoran por su capacidad para reproducir el sonido con precisión.
La música aparece también en otros espacios de la sede. En el área de Island se incorpora un sistema de sonido de alta potencia diseñado específicamente para el espacio, reforzando la condición de lugar de trabajo pero también de encuentro y actividad cultural.
Otro elemento singular es un quiosco dedicado a merchandising y colaboraciones de moda, donde aparecen productos vinculados a firmas como Aries Arise, Always Do… y Corteiz. Su inclusión desplaza el concepto de tienda hacia el interior de la propia sede y conecta la cultura musical con otras formas contemporáneas de creación y consumo cultural.
En la zona de Island, una intervención especialmente significativa es el mural realizado a mano por el rotulista británico-jamaicano Jorge Jacobs, basado en una propuesta originada por el colectivo Nurse Signs en Jamaica. El recurso recupera una tradición gráfica vinculada a la cultura popular jamaicana y establece una conexión directa con el origen geográfico y cultural del sello. La pieza funciona así simultáneamente como intervención artística, recurso gráfico y recordatorio de la identidad transnacional de Island Records.
La elección de las obras también contribuye a construir esa lectura histórica. La sede no funciona como una colección cronológica ni intenta reconstruir literalmente la historia de las dos discográficas. En su lugar, establece asociaciones entre artistas, imágenes, objetos y espacios. La obra de Corbin Shaw, por ejemplo, dialoga con la memoria de EMI y su relación con la cultura musical británica, mientras las referencias a Bob Marley y a la herencia jamaicana aparecen vinculadas al universo de Island. Wallpaper señala precisamente esta convivencia entre archivo y espacio de trabajo como una de las características centrales del proyecto.
El resultado se aleja así del modelo convencional de oficina corporativa. No se trata simplemente de introducir obras de arte en un espacio de trabajo para dotarlo de carácter. La operación es más profunda: el arte, la memoria y la identidad musical participan de la organización espacial.
La propia InterestingProjects define su aproximación a los proyectos comerciales como una combinación de pensamiento espacial y ejecución técnica, incorporando además estrategias narrativas procedentes del diseño expositivo. En su trabajo con Island Records y EMI, esa metodología permite que el espacio funcione simultáneamente como lugar operativo y como dispositivo cultural.
La colaboración con Studio Island resulta igualmente relevante. El estudio creativo interno, formado por un equipo de 12 personas, desarrolla los universos visuales de artistas vinculados actualmente a Island y EMI, entre ellos Lola Young, The Last Dinner Party, Kae Tempest y English Teacher, además de haber participado en campañas asociadas a figuras históricas como U2, Bob Marley y Elton John.
Esta participación interna evita que la arquitectura se limite a interpretar desde fuera la identidad de las compañías. El espacio surge también desde quienes trabajan cotidianamente con esa cultura visual y musical. La oficina se convierte, de esta manera, en una extensión física de una práctica creativa que hasta ahora se expresaba principalmente a través de portadas, campañas, videoclips, fotografía y dirección de arte.
La sede plantea, en último término, una cuestión interesante sobre la evolución de los espacios de trabajo. Si durante décadas la oficina se diseñó fundamentalmente para organizar puestos, circulaciones y jerarquías, los nuevos espacios creativos parecen exigir otra condición: deben ser capaces de producir cultura además de alojar trabajo.
En este caso, esa cultura ya existía. Lo que hace el proyecto es darle una dimensión espacial.
La nueva sede de Island Records y EMI no intenta representar literalmente casi un siglo de historia musical. Lo que hace es convertir esa historia en materia arquitectónica: color, madera, metal, fotografía, sonido, arte, gráfica y objetos. La oficina deja de ser un contenedor neutro para convertirse en una especie de archivo habitable, en el que la memoria no está separada de la actividad cotidiana.
Y quizá ahí reside la principal aportación del proyecto. Frente a la tendencia a convertir las oficinas creativas en escenarios intercambiables de innovación —espacios llenos de recursos visuales que podrían pertenecer indistintamente a una empresa tecnológica, un estudio de arquitectura o una agencia de publicidad—, InterestingProjects y Studio Island construyen un lugar cuya identidad procede de una historia concreta. Una historia que no se contempla desde fuera: se trabaja dentro de ella.
Ficha del proyecto
Proyecto: nueva sede de Island Records y EMI
Ubicación: Pancras Square, King’s Cross, Londres, Reino Unido
Diseño espacial: InterestingProjects
Colaboración creativa: Studio Island
Dirección de InterestingProjects: James Mason y Joana Filipe
Programa: oficinas / espacio creativo / archivo / exposición
Arte y fotografía: más de 70 obras y piezas históricas y contemporáneas
Artistas: Annie Leibovitz, Thierry Noir, Jeremy Deller, Corbin Shaw, Anton Corbijn, entre otros
Sistemas de sonido: TPI Aerospace
Mural: Jorge Jacobs / Nurse Signs
Cliente: Island Records & EMI
Crédito fotografías del artículo: Kensington Leverne
InterestingProjects
Island Records
