La elocuencia de la simplicidad

En 1969 Guy Billout viajó a Nueva York con la intención de trabajar como diseñador gráfico y regresar a París después de un año. Pero sus planes tomaron un rumbo diferente, y luego de más de 50 años viviendo allí, se convirtió en uno de los ilustradores más conocidos y celebrados de esa ciudad.

Antes de su partida, un amigo le sugirió que creara un portafolio ilustrado narrando su vida y su sueño de instalarse en América, lo cual hizo con catorce dibujos. Al llegar a Nueva York, conoció a Milton Glaser, quien era el director de arte de la revista New York. Al señor Glaser le gustó el portafolio y lo publicó en la revista con el título “J’arrive à New York”. A partir de ese afortunado comienzo, Guy decidió convertirse en ilustrador.

Guy nació en Francia en 1941. Después de estudiar publicidad en una escuela de arte en Beaune, comenzó su carrera como diseñador en una de las agencias más grandes de París. Trabajando principalmente con tipografía, nunca soñó que pronto se ganaría la vida haciendo sus propias ilustraciones. Después de seis años de su trabajo rutinario en París, decidió poner rumbo a Nueva York, y el resto es historia.

Su sorprendente estilo gráfico refleja algunas técnicas que admira: los grabados japoneses y la obra del artista belga Hergé, creador de Tintín, tira cómica que comenzó a leer a los nueve años. El estilo de Hergé, conocido como “línea clara”, es evidente en las ilustraciones de Guy. Además de Tintín y otras tiras cómicas, amaba las viñetas de humor omnipresentes en la prensa francesa de los años 50 y posteriores, con preferencia por las sin subtítulos, de artistas como Bosc, Chaval, Tetsu, Mose, Sempé, etc.

Self portrait of the artist: a man sitting at the edge of a waterfall

DEUS EX MACHINA: The Duomo of Florence for The Atlantic in the May 1999 issue

Paris Blues: a man holding a limp baguette in a rainy day in Paris

Too Much Sky. A man sitting on top of a piece of broken sky

Al ingresar a la escuela de arte, Guy descubrió a Savignac, André François y Ronald Searle (“mis héroes”), artistas que tenían en común crear imágenes con conceptos ingeniosos y humorísticos, fáciles de entender. Estas cualidades fueron fundamentales para inspirarlo a convertirse en un ilustrador a quien los directores de arte buscaban para encontrar soluciones a historias percibidas como «imposibles de ilustrar».

Después de años de hacerlo todo “a mano”, Guy adoptó el aerógrafo, para finalmente utilizar Photoshop para colorear sus dibujos originales realizados a la manera tradicional de lápiz sobre papel. Otro cambio importante fue el uso de la fotografía, con el fin de crear escenas realistas en las que pequeños detalles “desbarataban” esa realidad, el viejo principio de “¿Qué le pasa a esta imagen?”.

Este principio fue la clave de una serie que se publicó en la revista The Atlantic Monthly desde 1982 hasta 2006, convirtiéndola en un encargo de ensueño, debido a la inusual libertad editorial concedida por la directora de arte Judy Garlan.

Guy descubrió que estaba en su mejor momento cuando tenía el mismo tipo de libertad al escribir e ilustrar libros para niños. Cinco de nueve de sus libros para niños fueron seleccionados por The New York Times para su lista de «Los diez mejores libros infantiles ilustrados del año» en 1973, 1979, 1981, 1982 y 2007. Además de eso, Guy fue incluido en el Hall of Fame por la Sociedad de Ilustradores de Nueva York en 2015.

The Moderate Martyr: An imam holding the Qur’an turned into a fountain

Funeral: an shaky old woman contemplates her clear reflection

L’ORGUEIL. A huge snake on top of a cliff, trying to catch the moon

Precher dans le desert: a preacher in his pulpit high above inside a cathedral

Astronaut for the NYT: an astronaut stepping inside the moon

Aparte de su trabajo publicado en las publicaciones estadounidenses más prestigiosas como Time, Life, Fortune, McCall’s, Redbook, Vogue, Playboy, The New York Times, The New Yorker, The Atlantic, etc., Guy enseña en la Parsons School of Design de Nueva York desde 1987. “Después de años de práctica, para los cuales nunca fui capacitado, aprendí muy lentamente a no seguir el modelo inspirado por los maestros que había sufrido en la escuela secundaria. En otras palabras, aprendí a animar, no a dictar”.

Guy vive con su esposa Linda en Fairfield, Connecticut, desde 2002, después de muchos años en Manhattan, con su última residencia a dos cuadras de las torres gemelas cuando fueron destruidas en 2001. “Aunque yo no tenía ningún control en esta situación, me gustaría creer que puedo acercarme al borde del precipicio en mi vida y en mi trabajo, pero no demasiado cerca de todos modos”.