Wonder Tree: un bosque steampunk de 20 metros en Chongqing

En el atrio comercial de THE RING · GARDEN CITY, en Chongqing (China), el estudio XISUI Design ha creado Wonder Tree, una instalación de 20 metros de altura que se extiende a lo largo de cuatro plantas del complejo. La intervención transforma más de 4.000 m² en un paisaje tridimensional inmersivo en el que conviven elementos steampunk, vegetación, criaturas mecánicas y sistemas inspirados en procesos de regeneración ambiental.

Más de 200 plantas fantásticas crecen entre las «venas» mecánicas de un árbol monumental que funciona simultáneamente como arquitectura, escenario, espacio educativo y recorrido de exploración. Los visitantes pueden desplazarse por sus distintos niveles y descubrir un ecosistema narrativo que plantea una pregunta central: ¿pueden el desarrollo tecnológico y la naturaleza coexistir en una relación sostenible y simbiótica?

Una fantasía steampunk sobre el futuro

El concepto de Wonder Tree parte del imaginario de la era steampunk y de la Primera Revolución Industrial, un periodo marcado por la sustitución progresiva del trabajo humano por la maquinaria y la energía del vapor. Para XISUI Design, aquel momento histórico representa una etapa de extraordinario crecimiento productivo y de confianza en la capacidad de la tecnología para transformar el futuro.

La instalación recupera ese imaginario y lo proyecta hacia una ficción contemporánea. En ella, el Wonder Tree es un organismo capaz de purificar regiones contaminadas y desplazarse por el mundo. La tecnología se pone al servicio de una misión de regeneración ambiental, convirtiendo el árbol en una especie de máquina viva que conecta ingeniería, ecología y fantasía.

La narrativa se desarrolla verticalmente a través de diferentes espacios y programas. El primer nivel alberga el Seed Museum, un museo de semillas; el segundo, la Gene Cabin, un laboratorio de cultivo; y el tercero, el Eden of Lives, una plataforma abierta de plantación integrada en la copa del árbol.

Un museo de semillas y un laboratorio de vida

El acceso al primer nivel se presenta como un gran hueco en el tronco, donde raíces entrelazadas y estructuras metálicas forman una puerta monumental. En el interior se encuentra el núcleo energético del Wonder Tree y el Seed Museum, concebido como un espacio de conservación y divulgación de especies vegetales.

Para desarrollar esta parte del proyecto, THE RING · GARDEN CITY colaboró con el Chongqing Natural History Museum. Durante más de seis meses se realizaron expediciones a distintas regiones de China —entre ellas Heilongjiang, Ningxia, la cordillera del Gran Khingan y Xishuangbanna— para reunir cientos de especies de semillas raras.

El sistema interactivo permite a los visitantes seleccionar en una pantalla semillas procedentes de diferentes entornos naturales. La información correspondiente aparece en una pantalla superior, mientras dos grandes depósitos de almacenamiento giran hasta situar la muestra elegida frente al usuario, que queda iluminada mediante un haz de luz preciso.

El segundo nivel funciona como una Gene Cabin, un laboratorio en el que las semillas germinan en contenedores protegidos. La instalación plantea así un entorno de cultivo controlado que simula la protección de especies frágiles frente a condiciones climáticas extremas.

Este nivel constituye también uno de los puntos visuales más importantes del conjunto. Denominado World Eye, conecta visualmente los recorridos superiores e inferiores y permite que quienes se encuentran dentro y fuera de la instalación mantengan una relación visual constante.

En la parte superior, el Eden of Lives introduce las plantas germinadas en un entorno más abierto. El espacio propone una visión optimista de la tecnología como herramienta para mejorar las condiciones de vida, proteger los ecosistemas y conservar la biodiversidad. El proyecto establece aquí una relación con modelos contemporáneos de integración entre producción y regeneración ambiental, como los sistemas de agricultura y ganadería asociados a instalaciones fotovoltaicas en zonas desérticas de China.

Una máquina para purificar el agua

La dimensión ambiental de Wonder Tree no se limita a la narrativa. Parte de la instalación incorpora sistemas que explican, mediante dispositivos interactivos, distintos procesos de purificación.

Las raíces mecánicas que se extienden hacia el agua representan un sistema de tratamiento en varias etapas. El agua contaminada entra a través de las raíces y pasa primero por un proceso de centrifugación para separar sedimentos y partículas de mayor tamaño. A continuación, atraviesa sistemas de filtración mecánica y procesos de calentamiento a temperatura constante que preparan el medio para la acción de microorganismos.

La purificación biológica se desarrolla posteriormente en depósitos situados en los puntos de unión de las raíces. Los residuos metabólicos pueden regresar al suelo como fertilizante, mientras que el agua purificada se somete a aireación, esterilización y almacenamiento antes de incorporarse de nuevo al sistema del árbol.

El ciclo se completa con la salida del agua a través de la cascada del World Eye, en una representación de un circuito cerrado de regeneración.

La interacción permite activar diferentes elementos del sistema. Los visitantes pueden poner en funcionamiento la centrifugadora, observar la actividad de los filtros biológicos o activar dispositivos de desinfección que generan vapor y cambios de iluminación. El objetivo es combinar divulgación científica, aprendizaje y experiencia espacial.

Aire, vegetación y tecnología

El sistema de purificación del aire integra también elementos técnicos necesarios para el funcionamiento de la instalación. En el atrio se incorporan ventiladores axiales que favorecen la circulación del aire y ayudan a regular las condiciones de humedad necesarias para la vegetación.

Estos dispositivos, junto con la iluminación artificial para el crecimiento de las plantas y los sistemas de iluminación arquitectónica, se integran dentro de la estructura del árbol mediante una red de conductos y nodos funcionales.

Las diferentes piezas incorporan entradas de aire, unidades de compresión, indicadores de estado y válvulas de extracción. La extensa red de conducciones contribuye a reforzar la estética industrial de la instalación y, al mismo tiempo, permite ocultar parte de las instalaciones técnicas necesarias para su funcionamiento.

Criaturas mecánicas entre la fantasía y la ingeniería

El universo de Wonder Tree se completa con una serie de criaturas mecánicas que combinan función narrativa, diseño escultórico e interacción.

El caracol, de cinco metros de altura, tiene un caparazón inspirado en turbinas industriales y un sistema de desplazamiento basado en orugas. Su carácter de criatura lenta contrasta con una estética de vehículo de transporte equipada con propulsores, gafas y elementos propios de la aviación.

El caracol funciona además como espacio de juego infantil. Una escalera de caracol permite acceder a su interior, desde donde los niños pueden observar el entorno a través de un periscopio o descender por un tobogán. La configuración crea un recorrido circular fácilmente supervisable por los adultos.

La libélula mecánica representa a un técnico de mantenimiento. Sus gafas reinterpretan los ojos compuestos del insecto y sus alas translúcidas introducen color en el predominante paisaje de tonos metálicos.

El Gran Loong Guardián se enrolla alrededor del árbol y protege el conjunto. Su cuerpo funciona también como sistema de protección para las pasarelas de observación. La criatura recupera referencias visuales de los murales y motivos tradicionales asociados al loong, con paneles ensamblados que evocan sus escamas y ventanas circulares que permiten observar el exterior.

Por último, el Pájaro Divino, inspirado en el Qingluan de la mitología oriental, actúa como explorador y sistema de comunicación dentro del universo narrativo de la instalación. La criatura alcanza seis metros desde la cabeza hasta la cola y fue rediseñada y construida por un equipo especializado en escultura mecánica.

El diseño de estos personajes fue desarrollado a través de numerosas iteraciones de bocetos y modelos. A partir de los conceptos iniciales, el equipo trabajó en la definición de sus características formales y en la integración de funciones prácticas antes de trasladar su fabricación a especialistas en escultura mecánica.

Un bosque tridimensional

La vegetación constituye uno de los principales desafíos técnicos del proyecto. El sistema de plantación tridimensional debía resolver simultáneamente las necesidades de mantenimiento, riego por goteo, ventilación e iluminación suplementaria.

XISUI Design definió los puntos de plantación a partir de los requerimientos funcionales y espaciales del proyecto. Shanghai Botanical Garden Green Engineering Co. elaboró informes técnicos sobre la intensidad lumínica necesaria, el diseño de la ventilación y los sistemas de riego, mientras que WTD GROUP se encargó de la selección de especies, la composición vegetal y los planos de las instalaciones de abastecimiento y drenaje.

La iluminación de crecimiento fue diseñada específicamente para responder a las necesidades de cada punto de plantación, desde las grietas del tronco hasta las jardineras y zonas de la copa. El resultado es una colección de luminarias desarrolladas para integrarse formalmente en la estructura del árbol.

Una estructura calculada mediante algoritmos

La dimensión escultórica de Wonder Tree se apoya en un complejo sistema estructural.

El núcleo de soporte principal se sitúa en el interior del tronco, oculto dentro del cilindro energético y del Seed Museum. Desde él parten varias raíces mecánicas que contribuyen a estabilizar la estructura. Un sistema de raíces aéreas, inspirado en los banyanes, sostiene las extensiones laterales de las ramas y permite instalar criaturas como el Pájaro Divino.

Algunas ramas se suspenden además de las vigas estructurales existentes en el techo del atrio, reduciendo la ocupación de la estructura a nivel del suelo.

La lógica constructiva recupera referencias de la fabricación industrial de la era del vapor. El sistema incorpora nodos de placas de brida para facilitar la prefabricación y el montaje, uniones bifurcadas para transferir las cargas en los cambios de dirección y nodos denominados «Gatling», que permiten resolver transiciones entre elementos de diferente diámetro.

El desarrollo y la construcción de la estructura de acero fueron realizados por el equipo de Shanghai Roboticplus TECH, especializado en construcción inteligente. La empresa trabajó en la optimización de los nodos, el procesamiento digital y la aplicación de técnicas de precamberado estructural para garantizar la estabilidad del conjunto.

La ramificación principal fue generada mediante algoritmos, combinando la lógica de crecimiento de los árboles con las necesidades de distribución espacial, las cargas estructurales y la colocación de los elementos suspendidos.

Seguridad integrada en la experiencia

Una instalación de estas dimensiones, concebida para ser recorrida y utilizada por grandes cantidades de personas, requiere una compleja infraestructura de seguridad.

Las barandillas de las pasarelas adoptan perfiles curvos y una configuración industrial de malla metálica. La forma sobresaliente permite ampliar el campo de visión de los niños a través de la propia malla, mientras que su geometría establece un diálogo formal con las curvas orgánicas de las ramas.

También se desarrolló un sistema específico de señalización para integrar las indicaciones de seguridad y orientación sin interrumpir la experiencia inmersiva. La intervención se extiende hasta el pavimento, resuelto mediante un hormigón artístico con áridos seleccionados para reproducir la textura y la apariencia de un suelo forestal.

Un nuevo tipo de espacio comercial

Más allá de su dimensión escultórica, Wonder Tree plantea una reflexión sobre el papel de las grandes instalaciones en los espacios comerciales contemporáneos.

El árbol conecta las diferentes áreas del complejo y convierte el atrio en un destino en sí mismo. La instalación genera recorridos, puntos de encuentro y espacios de interacción que amplían la experiencia de compra y dotan de una identidad singular al conjunto.

En ese sentido, el proyecto funciona como un paisaje interior de uso colectivo. Puede ser recorrido por niños y familias, utilizado como escenario para encuentros y celebraciones, y convertirse en un lugar de pausa para quienes buscan un entorno diferente dentro de la ciudad.

La propuesta de XISUI Design combina así arquitectura, diseño de experiencias, escultura mecánica, ingeniería y paisajismo en una intervención de gran escala. Su principal interés reside en la manera en que estos lenguajes se integran dentro de una única narrativa: una máquina vegetal que imagina la tecnología no como opuesta a la naturaleza, sino como una herramienta capaz de colaborar con ella.

El resultado es un bosque fantástico de acero, plantas y mecanismos que transforma un espacio comercial en un escenario de exploración. Una arquitectura de la experiencia que, bajo su apariencia espectacular, plantea una pregunta de fondo sobre el futuro de la relación entre tecnología, naturaleza y vida urbana.